唐朝当时是世界政治、经济中心，唐朝政府树立起了绝对权威，李世民也被西域人民尊为“天可汗”，唐朝政府在西域的影响力日渐增强，即使有少量驻军，也能维护稳定。相比之下，宋朝的对外战争频率相对较低，而且负多胜少。除了消灭北汉的战争取得胜利，数次攻打辽国，收复燕云十六州的战争，都铩羽而归，没有实现战略目标。宋朝时期，经济繁荣，但是国防不行，产生不了威慑力，军队人数再多也没用，少数民族根本不把宋朝军队放在眼里。
唐朝恩威并用，四海归心军队战斗力强，国家强大是后盾，是维稳的重要原因；但是光靠高压政策是远远不够的，蒙古骑兵在欧洲的覆灭就是明证。确切地说，要有辅助手段，与各族人民平等相待，不能以征服者的姿态出现，才能让西域各部首领心悦诚服，维护西域稳定，加强朝廷在西域的统治。李世民刚即位的时候就说：“王者视四海如一家，封域之内，皆朕赤子”、“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一”。
公元644年（贞观十八年），李世民又说：“夷狄亦人耳，其情与中夏不殊。人主患德泽不加，不必猜忌异类。盖德泽洽，则四夷可使如一家；猜忌多，则骨肉不免为仇敌。”大意是说，少数民族虽然跟我们风俗不同，但也跟我们一样都是同类，我们不要高高在上，不能歧视他们，要信任他们，这样的话大家就会亲如一家，和睦相处。唐朝灭亡东突厥汗国后，并没有采取历代统治者惯用的分离肢解措施，而是采取了“全其部落，顺其土俗”的政策，尊重和保留突厥人的社会组织和风俗习惯。
不仅如此，唐朝政府还沿途设置了顺、祐、化、长四州都督府，对突厥降户进行妥善安置。朝廷还在突厥原居地设置了定襄、云中两都督府，专门负责对突厥留居民众实施管理。唐朝在西域驻军初期，粮饷让当地人承担，这极大加重了沿途百姓的负担，之后朝廷改变政策，“防人在防，守固之外……各量防人多少，于当处侧近给空闲地，逐水草所宜，斟酌营种，并杂蔬菜，以充粮贮及充防人等食。
”大意就是，驻防的军人，除了担任防守任务，还要自力更生，解决自己的吃饭问题：分配空地供他们耕种，并要注意杂种蔬菜，以供粮储和食用，这就极大地减轻了当地人民的负担，受到了当地人的拥护。李世民还跟少数民族采取和亲政策，比如将文成公主嫁给吐蕃的松赞干布；如此一来，就拉近了民族中间的距离，消除了隔阂，减少摩擦，增加了中央政府的亲和力和凝聚力。
用夷制夷，分化瓦解同时唐朝统治者还给予少数民族以高度自治政策，用少数民族管理自己，朝廷在西域设置若干都督府，都督府是单纯的行政机构，不能有正规军，他们的安全由朝廷军队保卫，都督均由少数民族首领担任，可以世袭，即羁縻府州制度。如此就降低了统治成本，缓解了中央政府跟少数民族的矛盾，减少了对抗风险。唐朝统治者还利用少数民族各部落之间的矛盾，拉拢一批人为自己所用。
李世民征服东突厥后，大量突厥人为唐朝效力，包括一些能征善战的将领，如契苾何力（回纥）、执失思力（突厥贵族）、阿史那设尔（突厥贵族），他们坚定不移维护唐朝统治，在发生动乱的时候，能策应唐朝军队，迅速稳定局势。遥相呼应，非孤军作战民族再团结，国家再强大，但是两万兵力也显得有点少。西域面积很大，数百万平方公里；而当时没有现代化的交通工具，部队机动性受到局限，一旦有事，反应很慢，仅靠两万兵力是远远不够的。
事实上，唐朝在西域驻军并非只有两万。史料《旧唐书·地理志》记载:“北庭节度使......管兵二万人，马五千疋；安西节度使管戍兵二万四千人，马二千七百匹。”不仅如此，北庭都护府还下辖15个守捉和16个军镇，他们都是边地驻军机构，每处兵力在数百人到数千人不等。这15个守捉的唐军不是正规军，有时是朝廷招垦的农民，有的是临时雇佣的当地人，或者是随军家属或退役军人，甚至是发配的罪犯组成。
他们的战斗力不如正规军，也不具备野战和远征的能力。但是他们都经过训练，在战时承担后勤支援、维护治安，参加小规模战斗绰绰有余。虽然朝廷在西域驻军不多，但是其它地方驻军不少，比如河西走廊。河西走廊在甘肃西北部，是中原通向西域的交通要道，对唐朝中央政府来说是战略要地。因此唐代前期，中央政府始终牢牢控制着河西走廊，在那里拥有大量驻军，兵力不少于7万，而且是精锐骑兵，属于快速反应部队。
一旦发生战乱，上述地区的军队随时可以进入西域对大唐驻军实施增援。此外，因为唐朝的强大，西域很多少数民族归顺中央政府，军队也服从指挥。在必要的时候，朝廷可以征调这些地方的军队前去增援。除了上述几种因素，唐朝的兵器也非常给力，唐刀在世界上闻名遐迩。宋朝建立时，西夏、辽国已经做大，西部、北部被封锁，宋军不但没有优质战马，制造兵器的镔铁原料也非常短缺。
综上所述，唐朝对西域实行有效统治原因是多方面的，既有国力强盛、军队战斗力强的因素，也有少数民族内部矛盾的因素，还取决于唐朝皇帝高超的统治手腕以及与时俱进的民族政策。而宋朝诞生在西夏和辽国蒸蒸日上时期，军队成长于中原地区，没有在恶劣环境中野战的经验，还缺乏优质战马也缺乏先进兵器，多种原因造成了宋朝时期不但不能收复失地，反而被动挨打、外患不断。
