早在公元前二世纪，汉武帝派张骞两次出使西域，扩大西汉王朝对西域的影响，最终汉朝打败匈奴统一西域，建立了西域都护府，标志从此以后西城成为祖国领土不可分割的一部分。这恐怕是一个众口难调的问题，因为人们对“西域”的定义各有偏好，除了有众所周知的广义和狭义之分以外，西域的地理范围因时代而改变。
古时的西域是指现在的哪个省？
西域指中国玉门关，阳关以西，葱岭今帕米尔高原，巴尔喀什湖东，包括南及新疆广大地区，青海，西藏和亚州中西部，印度半岛等地区都属于西域范围。早在公元前二世纪，汉武帝派张骞两次出使西域，扩大西汉王朝对西域的影响，最终汉朝打败匈奴统一西域，建立了西域都护府，标志从此以后西城成为祖国领土不可分割的一部分。汉唐两代政府在西域设立行政机构，菅辖今中国新疆，及中亚部分地区。
在乾隆二十四年，西域改为新疆。在第一次鸦片战争后，清王朝国力衰退，穷途末路，沙俄垂涎三尺，开始蚕食和侵占我国领土，强迫软弱无能的清政签定丧权辱国的《中俄北京条约》，和《中俄伊犁条约》，清政府给沙俄赔款割地，在新疆贸乃不纳税，并在新疆设领事，才换沙俄在伊犁撤军。西域是个好地方，是古代丝调之路的交通要道，两千多事历史创造出光辉灿烂的古代西域文明，是中国版图上一块美丽而富饶，民族风情丰富多彩的好地方，著名千佛洞遗址和古代宗教，历史文化，绘画等都是珍贵的遗产，是中外游客所向往的地方。
唐代的西域是如今的什么地方？
这恐怕是一个众口难调的问题，因为人们对“西域”的定义各有偏好，除了有众所周知的广义和狭义之分以外，西域的地理范围还因时代而改变。现在，我们以唐朝疆域最盛的时期——唐高宗时期——朝廷势力所能触及到的西域为例，探讨一下其地理范围。讨论这个问题，有个很重要的参照物——安西都护府。安西都护府是唐朝政府用来管理西域的机构。
所以，用安西都护府所管辖的范围为参照来了解唐朝时西域的范围是合理的。唐高宗时期，唐朝平定了西突厥，安西都护府的统辖面积达到顶峰，安西都护府也被升格为安西大都护府。安息大都护府的治所在龟兹，其统辖地区除了包括贞观年间就设立的安西四镇以外，还包括昆凌都护府、濛池都护府、波斯都督府等地。这样说还是有些抽象，毕竟西域地区有很多古老而神秘的地名，而这些地名我们如今都不再使用，所以，很难弄清楚这些地方到底在哪里。
具体点说，安西大都护府的治所龟兹也就是如今新疆的库车，而安西四镇就是如今新疆的库车、焉耆、和田和喀什。除此之外，濛池都护府、昆凌都护府、吐火罗和波斯都督府等地的涵盖范围可以涉及如今的伊朗、咸海、巴尔克什等地。也就是说，安西大都护府的管辖地区大致相当于如今的新疆、中亚五国和阿富汗。怎么样，够大吧！当然，这是唐朝控制力最强的时期。
唐高宗以后，西域面积几乎一直是有减无增。肃宗年间，唐朝与吐蕃争夺西域的管辖权。宪宗年间，安西都护府陷落，唐朝势力所及之处大幅度内缩。魏昀：《唐代西北地区政治地理格局变动研究》，陕西师范大学硕士学位论文，2009年。荣新江、文欣：《“西域”概念的变化与唐朝“边境”的西移——兼谈安西都护府在唐政治体系中的地位》，《北京大学学报》，2012年第4期。
大唐盛世时期，西域的疆域有多辽阔？又有多么繁华呢？
唐朝初年，在唐军平定突厥颉利可汗后，在新疆地区设置伊州，就是今天的新疆哈密、西州就是现在的吐鲁番、和庭州就是现在的新疆吉木萨尔北。贞观十四年，唐太宗在西域设置安西都护府，后续又在都护府下边设定西四镇：龟兹、舒勒、于阗、焉耆、碎叶曾在唐高宗末年代替焉耆成为四镇之一。安西都护府起初驻西州交河城，就是吐鲁番。
后来迁至龟兹。安西都护府管辖范围最大时，其辖境东起金山，就是阿尔泰山，西至西海，就是现在的里海，包括葱岭东西，东边连接西州，西至药杀水，就是现在的锡尔河、乌浒水，今阿姆河流域等广大地区。因为安西都护府管辖范围太大，长安二年的时候，武则天又在庭州设北庭都护府，北庭都护府之后又升级为大都护府，开始和安西都护府分治西域。
大致以天山以北包括阿尔泰山及巴尔喀什湖以西地区。安西都护府管辖天山以南、葱岭东西、阿姆河流域地区诸邦国。根据史料记载，高仙芝时代“凡镇兵四十九万，安西节度兵二万四千”，即使以最高估计，安西四镇也不会超过三万兵力，但是这支骑兵部队武备完整，可以说是精锐之师。那时适逢大唐盛世，长安来自西域的商旅不断，非常繁华。
西出长安（西安）经陇西至金城（兰州），然后经过河西走廊的武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，出玉门关、穿白龙堆到达罗布泊地区的楼兰。北道西行，经渠梨（库尔勒）、龟兹（库车）、姑墨（阿克苏）至疏勒（喀什）。这就是古丝绸之路。大唐盛世繁华，长安可谓“九天阊阖开宫殿,万国衣冠拜冕琉。”故国神游，今繁华依旧，古唐人何处。
