卡宾枪其实就是短步枪，发射步枪弹，而冲锋枪则是使用手枪弹的自动武器，两者之间主要在威力上有较大区别。 卡宾枪，其实来源于Carbine一词，也就是短步枪，在我国则被音译成了卡宾枪。卡宾枪相对于标准步枪，主要就是在枪管部分进行缩短，减小武器的尺寸。比如一战中的Gew98B其实就是标准型Gew98步枪的卡宾型号，二战中的98K进一步缩短枪管，其后缀K就是德语短步枪的首字母。
现代卡宾枪其实也是如此，同样是减短枪管护木部分的长度来缩短尺寸，比如95短步枪、英国L22、美国M4、俄罗斯AKS74U等，都属于卡宾枪。 而冲锋枪使用的是手枪弹，这是其与其他武器的显著区别。冲锋枪最早出现在一战，当时栓动步枪火力薄弱，尺寸太大，在堑壕战中不实用，于是各国开始开发冲锋枪。
二战可以说是冲锋枪的辉煌顶峰，诞生了一大批经典的冲锋枪，但是二战之后随着突击步枪的兴起，冲锋枪退居二线，不再是军队的主力装备。不过由于使用的是手枪弹，所以后坐力小，射击精度容易控制，不会产生过大的附带损伤，而且冲锋枪更容易做到轻便短小，所以如今主要是警察等安全部门，以及军队中的驾驶员等使用冲锋枪。
M4卡宾枪的有效射程有多远？
M4系列卡宾枪早在1982年随着M16A2步枪研发成功并列装部队后，美军就开始研究为特种部队研发新型卡宾枪。到1983年开始进行新枪的设计，由柯尔特公司负责。到1985年编号为720的4卡宾枪完成设计，但国会却没通过采购该枪的预算，原因不明。720是根据海军陆战队提供的要求而设计的。到1986年时，美国陆军又对该枪发生兴趣，继续研发。
到1991年终于被正式定型。这一年美国打响了海湾战争，也让刚定型成功的M4卡宾枪首次参加了实战。当时优先配给了82空降师，到1994年时该枪才算是正式列装。得益于海湾战争，美军需要大量新型步枪，因此M4获得了美军的定单。M4卡宾枪由于枪管比M16要短，因此在射程上也不如M16系列步枪远。这种设计主要是基于当时有许多军事家认为，步兵轻武器大多数情况下不需要射击300米目标，只要在150m内有效就足够了。
当然实际上M4的射程要比150米可远多了。根据美军公开的数据显示，即使枪管短，M4卡宾枪的射击的最大射程仍然能达到3600米，其中最大有效射程在对点目标射击时能达到500米，在对面目标射击时有效射程能达到600米。测试中的XM4样枪在M4卡宾枪列装部队不久之后，柯尔特公司为其设计了一种用皮卡汀尼导轨代替固定提把的平顶型机匣，方便安装模块化的瞄准装置。
